結(jié)腸黑變病的病因至今仍不甚清楚，但其發(fā)病率近年來有增高趨勢，可能與生活水平提高、脂肪、蛋白質(zhì)攝入增加，纖維素攝入減少，便秘病人增多，以及直腸前突、直腸內(nèi)套疊、結(jié)腸傳送功能減慢而致排糞困難，大量濫用瀉劑有關(guān)。尤其有蒽類瀉劑是引起黑變病的主要原因，蒽醌類瀉劑可以增強巨噬細胞的活性及傾化性。并且可損害腸粘膜上皮細胞，尤其是對隱窩部位上皮細胞的損害。使上皮細胞變性，細胞核固縮，最后上皮細胞壞死脫落，壞死脫落的上皮細胞一部分進入腸腔隨糞便排出，另一部分退行性變的結(jié)腸上皮細胞，其膜性結(jié)構(gòu)及崩解產(chǎn)物形成所謂脫落小體(apoptotic bodies)陷入粘膜固有層，被巨噬細胞吞噬形成脂褐素，而形成黑變病。但單純的脂褐素不足以解釋為何在一部分黑變病的結(jié)腸粘膜上其黑變這色澤如此深褐、典型。故認為可能是由于多數(shù)蒽醌類藥物及其代謝產(chǎn)物本身為深棕色，它們粘附于已破壞崩解的上皮細胞結(jié)構(gòu)表面被巨噬細胞吞噬后，加重黑變的程度。