在遠古時代，人類是靠采集打獵獲取食物，以維持生命。為了叫人們不挨餓，有位叫神農的天神降臨到人間，教人類怎樣播種五谷，用自己的勞動，保障有足夠的生活資料。

　　神農是慈愛的天神，他長的是牛頭、人身，力大無窮，他常常幫助窮苦人家耕種，像牛一樣，辛辛苦苦為人類服務。人類跟神農學會了種地，有了足夠的糧食，從此不愁挨餓一事?？墒牵簧偃顺燥栵堉?，常常會生病。有的人患了病，很長時間也不好，只能挺到死亡為止。

　　這類事情被神農知道之后，他感到很焦急，他不相信巫醫(yī)問卜，但他也沒有治療疾病的辦法。于是，他便與不少人商討，怎樣才能把人們患的疾病治好，使他們擺脫疾病的困擾。他想了很多辦法，如火烤水澆、日曬、冷凍等等，雖然能使某些疾患的癥狀有所緩解，但效果卻不理想。

　　有一天，神農來到山西太原金岡一帶，品嘗草木，發(fā)現草木有酸甜苦辣等各種味道。他就將帶有苦味的草，給咳嗽不止的人吃，這個人的咳嗽立刻減輕不少；把帶有酸味的草，給肚子有病的人吃，這個人的肚子就不疼了。

　　神醫(yī)嘗百草是十分辛苦的事，不僅要爬山走路尋找草木，而且品嘗草藥還有生命危險。神農為了尋找藥品，曾經在一天當中中毒0次，神農被毒得死去活來，痛苦萬分?？墒菓{著他的強壯的體力，又堅強地站起來，繼續(xù)品嘗更多的草木。

　　大地上的草木品種多得很，數也數不清，神農為了加強品嘗草木的速度，使用了一種工具，叫“神鞭”，也叫“赭鞭”，用來鞭打各種各樣的草木，這些草木經過赭鞭一打，它們有毒無毒，或苦或甜，或寒或熱，各種藥性都自然地顯露出來。神農就根據這些草木的不同賦性，給人類治病。他在成陽山上，曾經使用神鞭，發(fā)現不少療效顯著的草藥，如甘草可以治療咳嗽，大黃可以治療便秘，黃蓮可以消腫等等。所以對成陽山，后人管它叫神農原，也叫藥草山。

　　人類在世界上生活，所患的疾病很多，而神農所發(fā)現的草木有治病功效的不多，他為了治療更多的疾病，便不停地去品嘗更多的草木。一次，他在品嘗一種攀援在石縫中開小黃花的藤狀植物時，把花和莖吃到肚子里以后，沒有多久，就感到肚子鉆心地痛，好像腸子斷裂了一樣，痛得他死去活來，滿地打滾。最后神農沒有能頂得住，被這種草所毒死。神農雖然被毒死，卻用他的生命，發(fā)現了一種含有劇毒的草，人們給它起名叫斷腸草。