近視的發(fā)病原因非常復雜，目前只知道與遺傳和環(huán)境因素有關。60年前，有10%～20%的中國人患有近視，而如今，高達90%的青少年和年輕人是近視眼。在韓國首爾，19歲人群中，有96.5%患上近視。同時，在全球其他地方，近視人群也在劇增。據(jù)估計，到這個十年末期，有三分之一的全球人口即25億人會受到近視影響。是什么導致近視發(fā)病率飆升的真正成因？

　　對近視原因不斷追溯

　　多年來，科學共識認為，近視在很大程度上是基因問題。上世紀60年代的研究表明，近視在基因相同的雙胞胎中更為普遍。這意味著近視的易感性受到基因的強烈影響。目前，尋找基因的工作已將100多個地區(qū)的基因組和近視聯(lián)系起來。

　　然而，基因明顯不是問題的全部。最明顯的一個跡象來自1969年對生活在美國阿拉斯加北端、生活方式不斷變化的因紐特人的研究。在孤立社區(qū)成長的成年人，131人中只有兩人是近視眼。但在他們的孩子和孫輩中，有一半多患有近視?；蜃兓l(fā)生得很慢，無法解釋這種快速的改變。“肯定有環(huán)境方面的影響，導致了幾代人之間的差異。”在新加坡國立大學研究近視流行病學和遺傳學的SeangMeiSaw表示。

　　生活模式的不同近視發(fā)病率不一樣

　　近視眼在現(xiàn)代社會的增多反映出這樣一種趨勢：很多國家的兒童花在讀書、學習或盯著電腦和智能手機屏幕上的時間過多。這種情況在東亞國家尤其明顯，因為對教育績效的高度重視正迫使兒童將更多的時間花在學校和學習上。去年，來自經(jīng)濟合作與發(fā)展組織的一項報告顯示，上海的15歲人群目前平均每周有14個小時用于家庭作業(yè)，同英國的5個小時和美國的6個小時形成鮮明對比。

　　研究人員持續(xù)記錄了教育手段和近視流行程度之間存在的密切聯(lián)系。例如，上世紀90年代，他們發(fā)現(xiàn)，在猶太法典學學校就讀的以色列男孩，其近視的發(fā)病率比在書本上花費時間較少的學生要高很多。從生物學角度來說，這似乎是合理的，即長期近距離工作會改變眼球的生長，因為眼球要努力適應射入的光線并且將近距離圖像聚焦在視網(wǎng)膜上。盡管該想法很有吸引力，但并未被證明屬實。

　　生活習慣的改變導致近視發(fā)病率的飆升

　　2000年左右，研究人員開始分析特定行為，如每周閱讀的書籍以及在閱讀或用電腦上花費的時間。不過，這些似乎都不是帶來近視風險的主要因素。但另一個因素會導致近視。2007年，來自美國俄亥俄州立大學眼科學院的DonaldMutti及其同事報告了一項在加利福尼亞州追蹤500多名剛開始視力正常的8～9歲兒童的研究結(jié)果。該團隊分析了這些兒童如何度過他們的一天，并且“在當時作為事后的一種想法，我們詢問了其運動和戶外情況”。Mutti介紹說。

　　5年后，在這些兒童中每5人會有1人患上近視，同時和患上近視風險密切相關的唯一環(huán)境因素是在戶外待的時間。“當時我們想，這真是一個奇怪的發(fā)現(xiàn)。”Mutti回憶說，“但我們在分析相關數(shù)據(jù)時，這個結(jié)果不斷地出現(xiàn)。”1年后，Rose和她的同事在澳大利亞得出了幾乎相同的結(jié)論。在連續(xù)3年研究了悉尼中小學里4000多位兒童后，他們發(fā)現(xiàn)，在戶外時間較少的兒童患上近視的風險較高。

　　在一些研究人員看來，支持戶外時間和近視風險存在關聯(lián)的數(shù)據(jù)需要更有說服力。大多數(shù)流行病學研究都是從調(diào)查問卷中估算兒童待在戶外的時間，但來自加州大學伯克利分校的驗光師ChristineWildsoet表示，類似數(shù)據(jù)應該謹慎對待。在一項針對可穿戴光傳感器的小型試點研究中，她發(fā)現(xiàn)人們的估算通常無法與其在戶外待的實際時間相匹配。都柏林大學兒童醫(yī)院近視專家IanFlitcroft質(zhì)疑光線是否為待在戶外的關鍵保護因素。他認為，在戶外更遠的視覺距離也會影響近視的發(fā)生。“光線并不是唯一因素，只用它來解釋會將復雜的過程簡單化。”

　　不過，動物實驗支持光線具有保護性的觀點。研究人員首先在研究視力的常用實驗模型小雞身上進行了驗證。為小雞戴上能改變傳入圖像分辨率和對比度的護目鏡有可能會引發(fā)近視。同時，研究人員在只有光線強度被改變的對照條件下喂養(yǎng)小雞。2009年，來自德國蒂賓根大學眼科研究所的ReganAshby、ArneOhlendorf和FrankSchaeffel發(fā)現(xiàn)，相較于正常的室內(nèi)光線條件，同在戶外遇到的光線相當?shù)母哒彰鞫仍谛‰u中使實驗誘導的近視的發(fā)生率減少了約60%。其他地方的研究人員在樹鼩和獼猴中發(fā)現(xiàn)了相似的保護作用。

　　不過，科學家真正需要的是一種能解釋亮光如何阻止近視發(fā)生的機制。主流的假設是光線刺激視網(wǎng)膜中多巴胺的釋放，而這種神經(jīng)遞質(zhì)反過來阻止眼球在發(fā)育階段被拉長。同樣，這種“光線—多巴胺”假說最強有力的證據(jù)還是來自小雞。2010年，Ashby和Schaeffel發(fā)現(xiàn)，向小雞眼中注入一種被稱為螺環(huán)哌丁苯的抑制多巴胺藥物會消除亮光的這種保護性作用。

　　視網(wǎng)膜中的多巴胺通常基于晝夜循環(huán)周期產(chǎn)生，集中在白天釋放。目前，研究人員懷疑，在弱光（一般在室內(nèi)）下，這種循環(huán)會被打亂，從而影響眼球生長。目前在堪培拉大學工作的Ashby介紹說“如果我們的系統(tǒng)沒有足夠強的晝夜節(jié)律，事情就會失控，而這意味著眼球只會按照自己無規(guī)律的方式生長。”