在不久的未來，或許全球的大多數(shù)人都會戴上眼鏡。澳大利亞布萊恩·霍頓視覺研究所（BrienHoldenVisionInstitute）的最新報告顯示，到2050年，全世界將近一半的人都將是近視眼，而在2000年時，近視人口所占比例還只有1/4。傳統(tǒng)觀點認為，近視人數(shù)上升的原因是人們閱讀時間太長，或長時間盯著電腦屏幕，但實際上，并沒有多少證據(jù)支持這種觀點。目前的主流觀點認為，造成近視的原因，可能是人們（尤其是兒童）待在室外的時間太少——多項研究表明，長時間呆在室內(nèi)，缺少日光照射，與近視的形成有相關性。

　　不論造成近視的是上述哪種原因，很明顯，遺傳因素所起的作用，都比先前認為的要小。澳大利亞國立大學眼科專家伊恩·摩根（IanMorgan）說，“人們曾認為近視完全是遺傳問題，但實際上它是由社會因素決定的”。不久前進行的一項試驗顯示，與對照組相比，兒童每天多在室外呆40分鐘，3年后患近視的可能性就要小一些。這項研究也為我們提示了一種預防近視的干預手段。

　　近年來，東亞的近視發(fā)病率不斷攀升，達到了史無前例的高峰。60年前，中國人口的近視率大約為10%~20%。今天，中國高達90%的青少年患有近視。在韓國首爾，19歲的青少年中有96.5%患有近視。

　　現(xiàn)在，世界其他地區(qū)的近視發(fā)病率也在大幅上升。在美國和歐洲，大約有一半的年輕人患有近視，與一個世紀之前的近視人口相比翻了一倍。帕德馬賈·?？ɡ锒鸥瘢≒admajaSankaridurg）是華柏恩視覺研究所（BrienHoldenVisionInstitute）近視研究項目的負責人。他說：“我們正在面臨近視不斷蔓延的問題。”

　　雖然眼鏡、隱形眼鏡和手術能夠幫助人們改善近視，但他們并不能解決根本的問題。近視是因為眼球的形狀發(fā)生改變，導致晶狀體在聚焦遠處物體反射的光線時，無法正確聚焦在視網(wǎng)膜上，而聚焦在視網(wǎng)膜的前方引起的。近視不僅會給人們的生活帶來不便，在一些嚴重的近視病例中，眼球的變形還會導致眼睛內(nèi)部結構被拉長變薄，從而增加視網(wǎng)膜脫落、白內(nèi)障、青光眼、甚至失明的風險。由于眼球仍在成長，正在上學的少年兒童更容易患上近視。在東亞，二十歲左右的青年中，大約有五分之一的人患有嚴重近視，其中一半人將出現(xiàn)無法逆轉(zhuǎn)的視力損失。

　　危急的現(xiàn)狀促使越來越多的研究關注近視的成因，現(xiàn)在，科學家們正在逐漸接近近視背后的真相。他們對于“近視是書呆子病”的舊觀念提出了質(zhì)疑，并認為：待在室內(nèi)的時間過長，會使兒童更容易罹患近視。凱瑟琳·羅斯（KathrynRose）是澳大利亞悉尼科技大學視軸矯正學系的系主任，她說：“我們努力想要告訴公眾，孩子們應該延長在室外的活動時間。”

　　是什么讓視力發(fā)生改變？

　　多年來，科學共識認為近視在很大程度上取決于基因。20世紀60年代的研究發(fā)現(xiàn)，與異卵雙胞胎相比，同時罹患近視的幾率在基因相同的同卵雙胞胎中更高，這顯示近視的易感性在很大程度上受到DNA的影響。目前，基因研究已經(jīng)發(fā)現(xiàn)在基因組中有超過100個區(qū)域與近視相關。

　　但是基因顯然不是造成近視的唯一原因。1969年，對阿拉斯加北部因紐特人生活方式變化的研究，就是最明顯的例子之一。在與世隔絕的社群中成長的131名成人里，只有2人患有近視，但他們的兒孫中，卻有超過一半患有近視。然而基因突變的過程十分緩慢，無法解釋這種快速的變化，也無法解釋世界各地激增的近視發(fā)病率。新加坡國立大學的蘇新梅（SeangMeiSaw）教授致力于研究近視的流行病學和遺傳學，她談道：“這種世代間的差別肯定是由某種環(huán)境因素造成的。”

　　看書是顯而易見的元兇。這個觀點早在400多年前就出現(xiàn)了，當時的德國天文學家與光學專家約翰內(nèi)斯·開普勒（JohannesKelper）就將他的近視歸咎于繁重的研究工作。此后，這個觀念深深扎根在人們心里。19世紀的一些頂尖眼科醫(yī)生也給了當時的學生一些建議，讓他們在看書時使用頭墊，防止離書本太近。

　　逐漸上升的近視率也反映出，各地兒童會花更多時間閱讀、學習或使用電腦和智能手機。在東亞國家這種情況特別明顯，因為這些國家的人們看重學習成績，會嚴格要求兒童花更多時間在學習上。去年經(jīng)濟合作與發(fā)展組織的一份報告顯示，上海市一名普通的15歲少年平均每周在家庭作業(yè)上花的時間為14個小時，相比之下，英國為5小時，美國為6小時。

　　研究人員注意到，教育方法與近視的發(fā)病率之間存在著很強的關聯(lián)性。例如，科學家發(fā)現(xiàn)，與閱讀書籍時間較少的普通學生相比，在以色列猶太法典學學院（Yeshiva）學習宗教典籍的青少年近視率要高得多。從生物學的角度來看，這似乎有些道理，長時間近距離工作可能會改變眼球的生長方式，從而配合進入眼睛的光線，將近距離的物像準確地聚焦在視網(wǎng)膜上。

　　雖然這個觀點很有吸引力，但卻站不住腳。在本世紀初，研究人員開始研究一些特定的行為，例如每周閱讀書籍的數(shù)量，閱讀的時間以及使用電腦的時間等，這些行為中沒有一項是增加近視風險的主要誘因。不過，研究人員發(fā)現(xiàn)了一個確實會導致近視的因素。2007年，美國俄亥俄州立大學視光學學院的唐納德·穆蒂（DonaldMutti）及其同事對美國加利福尼亞州500多個8~9歲，視力正常的兒童進行了一項追蹤調(diào)查研究。研究小組對這些孩子的日常生活情況進行調(diào)查，同時了解他們的體育和室外活動的情況。

　　幸好研究人員對兒童們的室外活動情況進行了調(diào)查。五年后，他們發(fā)現(xiàn)這些兒童中有五分之一患上了近視，而唯一與近視風險明顯相關的環(huán)境因素就是室外活動的時間。穆蒂回憶到：“我們以為這是一個異常，但它卻在我們對研究數(shù)據(jù)進行分析時不斷地跳出來。”一年之后，羅斯和她的同事們在澳大利亞的研究也得出了同樣的結論。在對悉尼4000多名中小學生進行了三年的研究之后，他們發(fā)現(xiàn)室外活動時間較少的兒童患上近視的風險更高。

　　羅斯的研究小組試圖排除導致這一關聯(lián)的其他可能性，例如兒童在室外會進行更多有益眼睛健康的體育活動。研究人員發(fā)現(xiàn)室內(nèi)的體育活動沒有保護視力的作用，無論是運動、野餐或只是在沙灘上讀書，只要他們在室外待的時間越長，患上近視的幾率就會越低。另外，那些在室外待的時間較長的兒童并不一定減少了讀書、使用電腦或近距離工作的時間。羅斯說：“我們發(fā)現(xiàn)，有些孩子在長時間待在室外的同時，也會長時間閱讀或使用電子產(chǎn)品，但他們并沒有患上近視。”近距離工作可能是會對視力有一定的影響，但眼睛接觸亮光的時間看來才是最重要的因素。

　　用光照來保護眼睛

　　一些研究者認為，要想支持這一觀點必須找到更有力的數(shù)據(jù)才行。絕大多數(shù)的流行病學研究都是通過調(diào)查問卷來估算兒童的室外活動時間。而加利福尼亞大學伯克利分校的視光學專家克莉絲汀·懷爾索耶（ChristineWildsoet）卻認為，應該更謹慎地對待這些數(shù)據(jù)。她利用穿戴式光敏傳感器進行了一項小規(guī)模的試點研究，發(fā)現(xiàn)人們的估計值通常與他們真正在室外接受光照的時間不符。愛爾蘭都柏林大學兒童醫(yī)院的近視專家伊恩·弗利特克羅夫特（IanFlitcroft）對光線是否是室外活動預防近視的主要因素提出了質(zhì)疑。他說：“室外可視距離較遠，可能也會影響眼睛的生長。光線并非唯一的影響因素，用它來解釋近視的成因只是將復雜的過程過度簡單化。”

　　但是，動物實驗的結果卻支持了認為光照可以保護視力的看法。研究者在家雞身上首次證實了這個觀點。家雞是視力研究中常用的模式動物，給它們裝上改變圖像分辨率和對比度的護目鏡，可以誘導家雞變成近視，控制飼養(yǎng)環(huán)境，只改變光照強度，就可以進行對照試驗。2009年，德國圖賓根大學（UniversityofTübingen）眼科研究所（InstituteforOphthalmicResearch）的里根·阿什比（ReganAshby）、阿恩·奧蘭朵夫（ArneOhlendorf）和富蘭克·斯格菲爾（FrankSchaeffel）發(fā)現(xiàn)，與在一般室內(nèi)光照條件下飼養(yǎng)的家雞相比，在高照度（與室外光照強度相當）條件下飼養(yǎng)的家雞產(chǎn)生試驗誘發(fā)近視的速率要慢60%。其它地方的研究人員在鼩鼱和獼猴的動物實驗中，也發(fā)現(xiàn)了類似的現(xiàn)象。

　　然而科學家真正需要的是其作用機理：明亮的光線到底是怎樣預防近視的。目前，主流的假說認為，亮光刺激了視網(wǎng)膜中多巴胺的釋放，而這種神經(jīng)遞質(zhì)在眼球的發(fā)育中能夠阻止眼球變長。支持這個“光照－多巴胺”假說的證據(jù)也來自家雞實驗。2010年，阿什比和斯格菲爾證實，對家雞的眼睛注射一種叫做螺環(huán)哌啶酮（spiperone）的多巴胺抑制劑，能夠抵消亮光對眼睛的保護作用。

　　視網(wǎng)膜中多巴胺的分泌一般存在一個晝夜節(jié)律：即分泌量在白天增加，使眼睛從視桿細胞主導的夜視模式切換為視錐細胞主導的白晝模式。現(xiàn)在，研究人員懷疑在昏暗的光線（室內(nèi)的光線）下，這個晝夜節(jié)律會被打亂，從而影響眼睛的生長。目前就職于澳大利亞堪培拉大學的阿什比談道：“如果我們的系統(tǒng)沒有足夠強的晝夜節(jié)律，事情就亂套了。我們的身體會發(fā)出一些噪音，而這些噪聲則代表著它們無法正常生長。”

　　緩解視力變差

　　根據(jù)流行病學研究，澳大利亞國立大學近視研究員伊恩·摩根（IanMorgan）估計，兒童每天需要在至少1萬勒克斯的光照強度下待3個小時左右，才能預防近視。這大概是在晴朗的夏天里，在樹蔭下帶著墨鏡的光照強度。陰天的光照強度低于1萬勒克斯，而照明良好的辦公室或教室的光照強度一般不超過500勒克斯。通常，澳大利亞的兒童每天都會在室外待上3個多小時，那里17歲青少年的近視率僅為30%。而在世界的許多其它地區(qū)（包括美國、歐洲和東亞），兒童每天在室外的時間通常只有一兩個小時。

　　2009年，摩根開始測試增加戶外活動時間是否有助于保護華人孩子的視力。他與中山眼科中心的團隊開展了一項為期三年的試驗，他們隨機抽取6所廣州的學校，讓一組6~7歲的學童每天在放學前增加一堂40分鐘的戶外活動課；而另外6所學校的兒童則作為對照組，課程安排保持不變。在900多個參加戶外活動課的兒童中，只有30%在9~10歲時患上了近視，而在對照組的兒童中，這個比例則達到了40%。目前，他們正在準備發(fā)表這項研究結果。

　　在臺灣南部的一所學校中，通過戶外活動保護視力的成果更明顯。在每天80分鐘的課間休息時間里，該校都要求學生到戶外活動，不要待在室內(nèi)。一年后，醫(yī)生發(fā)現(xiàn)這些學生的近視率僅為8%，而附近學校學生的近視率則高達18%。

　　這些初步的研究結果讓摩根倍感鼓舞，但他認為還可以做得更好。他說：“我們已經(jīng)從原理上證明了，增加兒童的戶外活動時間的確有預防近視的效果?，F(xiàn)在的問題是，我們應該采取怎樣的實際措施使預防工作的效果更明顯。”他意識到許多學校并不能靈活地增加戶外活動時間。于是，去年他與康登合作，開始試驗在玻璃建造的教室中給學生授課，讓更多的自然光照進教室。康登說：“這個玻璃教室的點子在中國各地都很適用。”

　　羅斯指出，增加戶外活動時間必須通過學校來執(zhí)行，因為要家長自發(fā)地采取這些措施十分困難。蘇新梅及其同事對此深有體會。在為期9個月的試驗項目中，他們告訴新加坡的家長，戶外活動時間對預防近視非常重要，并為他們提供記步器，組織周末家庭戶外活動，甚至提供現(xiàn)金獎勵。但是試驗結束時，這些兒童的戶外活動的時間并沒有比對照組增加多少。

　　在有些地方，由于日照時間過短，陽光過強或天氣過于寒冷，兒童無法獲得充足的室外光照。動物研究顯示，高強度的室內(nèi)光線也能發(fā)揮作用。例如，目前市場上售賣的，用于治療季節(jié)性情緒失調(diào)的燈箱能夠提供高達1萬勒克斯的照明，但是這些燈箱對于近視的影響還沒有在人體上得到廣泛的測試。

　　與此同時，研究人員已經(jīng)在研究防止近視惡化的方法。桑卡里杜格及其同事研發(fā)了特殊的眼鏡和隱形眼鏡，通過聚焦整個視野中來自遠處影像的光（而不像一般眼鏡那樣只聚焦視野中心的光），來改變眼睛的生長。其它研究小組已經(jīng)證實，每晚使用含有神經(jīng)遞質(zhì)阻斷劑（阿托品）的眼藥水，也有助于控制近視加深，雖然其作用機理還不清楚。?？ɡ锒鸥裾f：“我們想要找到一種全面的方法來對付近視。”

　　眼藥水和燈箱都不如送孩子去戶外活動理想，因為戶外活動除了對眼睛有益之外，還有許多其它的好處。羅斯說：“戶外活動還能增強體育鍛煉，從而降低肥胖率，改善情緒。在我看來，它只有優(yōu)點，而且還是免費的。”

　　一個多世紀前，英國著名的眼外科醫(yī)生，亨利·愛德華·朱勒（HenryEdwardJuler）就提出了類似的建議。1904年，他在《眼科科學與實踐手冊》（AHandbookofOphthalmicScienceandPractice）中寫道，給近視患者開的處方就是換個環(huán)境，出去透透氣，如果可能的話，來一趟海上旅行。正如懷爾索耶所指出的那樣，“在一百年前，人們早就通過直覺思維得出了這個結論，但是我們花了一百年的時間才再次得出同樣的結論。”