病因不明，現(xiàn)認為其發(fā)病與免疫因素有關(guān)。即有感染和自本免疫兩種學(xué)說。

　　感染學(xué)說：包括細菌感染說和病毒感染說。穿孔性外傷后，細菌感染經(jīng)血行或視交叉腦脊液而從一眼轉(zhuǎn)至另一眼，但未能找到確切的病原體。病毒在激惹免疫反應(yīng)方面可能起佐劑作用。

　　免疫學(xué)說：眼球穿通傷提供眼內(nèi)抗原到達局部淋巴結(jié)的機會，使眼內(nèi)組織抗原能接觸淋巴系統(tǒng)而引起自體免疫反應(yīng)。

　　交感性眼炎在外傷后的潛伏時間，短者幾小時，長者可達40年以上，90%發(fā)生在1年以內(nèi)，最危險的時間最受傷后4～8周。特別是傷及睫狀體或傷口內(nèi)有葡萄膜嵌頓，或眼內(nèi)有異物更容易發(fā)生。