讓人相信孤獨癥患者可能“恢復”這一想法，第一次出現(xiàn)在1987。

　　美國加州大學洛杉磯分校的伊瓦爾·洛瓦斯教授發(fā)表的一項研究指出：通過對實驗組19名孤獨癥學齡前兒童每周在家中進行超過40個小時一對一的的訓練（DTT訓練），使用高度結構化的提示、獎勵、懲罰措施的介入，能夠加強孤獨癥兒童的良好行為，并消滅不符合社會常規(guī)的問題行為。

　　1987年，在他的研究結果發(fā)表后，孤獨癥可以康復的觀點首次產生了較大范圍的影響。洛瓦斯稱，在接受高頻度治療的孩子中，近半數(shù)人康復；而低頻度治療的對照組中無一人康復。由于一些方法論的問題，他的研究受到質疑，包括過低的康復標準——在“正常”的班級完成一年級課程，智商至少達到平均水平。

　　這種治療方法本身也受到質疑，因為它部分依賴于“厭惡療法”——尖銳的噪音、拍打、甚至電擊。到20世紀90年代，在一次公眾強烈抗議之后，洛瓦斯和他的大多數(shù)追隨者放棄了厭惡療法。（厭惡療法，是指ABA原理中懲罰策略的運用——懲罰策略，對于降低問題行為，尤其是危及生命的問題行為，有很快的效果。這種策略的使用，在上世紀6、70年代司空見慣。但隨著技術進步，目前使用應用行為分析原理干預行為，基本上以增強策略為基礎。懲罰的運用，受到美國應用行為分析師委員會的嚴格監(jiān)管。）

　　盡管后續(xù)的研究沒有再重現(xiàn)洛瓦斯的研究成果，但研究人員的確發(fā)現(xiàn)，早期密集的行為治療能在一定程度上改善大多數(shù)孤獨癥兒童的語言、認知和社會交流能力，而部分人可以在很大程度上得到改善。少數(shù)研究稱，偶爾有些孩子確實是能夠徹底康復的，但這些研究都站不住腳：顯而易見，這些孩子要么一開始就是被誤診，要么就是康復程度并不如其聲稱得那般徹底。

　　于是，在過去18個月內，兩組研究團隊進行了嚴格的、系統(tǒng)化的研究，為部分孤獨癥兒童的確能夠徹底康復的事實提供了迄今為止最好的證據(jù)。康復患者盡管數(shù)量不多，但結果十分可靠。第一組是由康涅狄格大學臨床神經(jīng)心理學家德博拉·費恩領導的團隊，她們研究了包括本在內的34位年輕的孤獨癥患者。她證實，所有研究對象的早期病歷中都記錄著曾患有孤獨癥，而現(xiàn)在，他們身上再也沒有出現(xiàn)過孤獨癥的癥狀，她把這種發(fā)展軌跡稱為“最好的結果”。

　　去年5月，由國際著名的孤獨癥診斷及評估的領袖，美國維爾康奈爾醫(yī)學院的教授凱瑟琳·羅德指導的另一組研究人員公布：一項研究追蹤了當年在2歲前得到孤獨癥診斷的85名兒童，在20年后，發(fā)現(xiàn)其中約有9%的人不再符合孤獨癥診斷的核心標準。他們將這9%的人，看作是“非常積極的結果”。

　　孤獨癥專家對這些研究結果贊賞有加。杜克大學精神病學與腦科學研究中心的心理學家和研究者杰拉爾丁·道森說，“我們當中那些與孤獨癥兒童有緊密接觸的人通過臨床診斷后發(fā)現(xiàn)，的確有部分患者起初被診斷為孤獨癥，但在他們的成長過程中，這些癥狀完全消失了。上述研究工作以十分仔細且系統(tǒng)化的方式證明這樣的孩子確實存在。”她告訴我，她和她的一些同事估計，至少會有10%的孤獨癥患者不再出現(xiàn)孤獨癥狀。

　　美國的疾病管控中心（CDC）最新的調查發(fā)現(xiàn)，每68個兒童就有一個帶有孤獨癥診斷（2014年美國統(tǒng)計數(shù)據(jù)）。關于導致孤獨癥的其他因素，也在陸續(xù)被發(fā)現(xiàn)。

　　研究沒有試圖確定是什么原因導致了孤獨癥，或什么原因導致它消失。然而，似乎的確存在一些線索，比如智商的作用：在洛德的研究里，非語言智商低于70的2歲兒童在20年后仍表現(xiàn)為孤獨癥。而那些非語言智商高于70的兒童中有四分之一最終“康復”，即使他們的癥狀在診斷時與那些智商相當?shù)曰脊陋毎Y的人一樣嚴重。（費恩的研究設計只包含智商至少達到平均值的人。）

　　其他研究顯示，那些有更好的運動技能、更好的語言接受技能、更強的模仿他人意愿的孤獨癥兒童往往發(fā)展更為順利，即便沒有完全治愈。同樣，那些在早期治療中就取得顯著進步的孩子身上也出現(xiàn)類似結果，尤其是那些第一年治療中就取得進步的孩子——這可能是他們的大腦或孤獨癥類型使他們更易學習的一種標志。研究人員還指出，父母參與——支持孩子，積極提供幫助，在家與孩子共同協(xié)作——似乎也促進了孩子身上某些癥狀更大程度的改善。毫無疑問，家庭經(jīng)濟實力也有幫助。

　　盡管就目前而言，這些發(fā)現(xiàn)還只是簡單的線索。費恩博士指出：“我已經(jīng)研究孤獨癥40多年了。到目前為止，所有孤獨癥研究的結果都只是推論。”