除低熱外，缺乏全身癥狀、體征。病初淋巴結增大，較硬，無痛，互不粘連，可以移動。通常為單側，但由于在下頸部和胸部淋巴血管網(wǎng)交叉引流，可雙側發(fā)生。隨著感染進展，多組淋巴結受累。淋巴結可彼此粘連成團塊，或與皮下組織相粘連，極易發(fā)生干酪樣變。頸雙側多個淋巴結高度腫大時，可使頸部變粗似牛頸。干酪壞死液化后形成冷膿腫，觸診時表面有波動感。冷膿腫破潰干酪液化物質排出后可形成瘺管，愈合慢，最后形成形狀不規(guī)則的瘢痕。當瘺管長期不愈時，經(jīng)常有少許膿性分泌物排出，日久可引起附近皮膚并發(fā)瘰疬性皮膚結核。約70%病例胸片正常。
患兒常呈高度過敏狀態(tài)，表現(xiàn)為結素試驗強陽性反應，常伴有皰疹性角膜結膜炎、瞼緣炎、濕疹及結節(jié)性紅斑等。
有一特殊類型的淋巴結結核稱泛發(fā)性淋巴結結核，是全身血行播散的結果。全身多組淋巴結同時或相繼發(fā)生結核。其臨床特點為淋巴結快速增大，壓痛，有波動感，嚴重的全身結核中毒癥狀，熱度甚高，常呈弛張型，持久不退，盜汗明顯，患兒蒼白、消瘦、全身無力，有中等度或嚴重貧血。
根據(jù)結核病接觸史、結素強陽性反應、身體他處結核的存在、結核中毒癥狀及局部癥狀等不難診斷。淋巴結穿刺發(fā)現(xiàn)結核病變或找到結核桿菌可肯定診斷。

鑒別診斷應考慮急性化膿性淋巴結炎，最常見者為頸部化膿性淋巴結炎，其發(fā)病較急、局部淋巴結急性炎癥現(xiàn)象明顯。周圍血象白細胞及中性多形核粒細胞數(shù)都明顯增高。這些均有助于鑒別。此外應與傳染性單核細胞增多癥及布氏桿菌病鑒別。
重癥淋巴結結核須與霍奇金病、白血病及淋巴肉瘤鑒別。霍奇金病的淋巴結腫大范圍極廣，每從頸部、胸腔直到腹腔皆有波及。淋巴結腫大發(fā)生快，往往壓迫食管及氣管引起吞咽與呼吸困難，或壓迫門靜脈而發(fā)生腹水癥狀，但不會發(fā)炎、化膿或鈣化。常有反復性發(fā)熱(每次發(fā)熱約1～2周)及皮膚瘙癢。有時可見顯著脾腫大。確診靠活組織檢查。白血病有特殊血象可資鑒別。淋巴肉瘤病程險惡，很快發(fā)生壓迫癥狀如嘶啞及呼吸困難，又常合并胸痛、胸腔積液等，鑒別主要靠活組織檢查。此外，淋巴結結核應與淋巴結反應性增生包括組織細胞型反應性增生及免疫母細胞性淋巴結病相鑒別，后者臨床特點為弛張高熱，全身淋巴結腫大，肝脾腫大及血沉增快，部分病例有皮疹及關節(jié)痛，激素治療有效，確診靠淋巴結活檢。頸淋巴結結核須與頸部放線菌病相區(qū)別。后者頸部大多是沿下頜緣形成堅韌而不能移動的浸潤，后可紅腫、軟化，逐漸破潰形成若干瘺管，分泌帶有硫黃樣顆粒的稀薄膿液，顯微鏡下可查到放線菌。國外報告非典型分枝桿菌所致之頸淋巴結炎極似淋巴結結核，病理檢查無法區(qū)分，二者都可有鈣化。診斷靠本癥PPD-B反應陽性及培養(yǎng)分離出細菌后分型肯定。